Game programmer : le travail de l’ombre du jeu vidéo
Le game programmer, un rôle discret mais essentiel
Quand on parle de création de jeux vidéo, on pense souvent aux graphismes, aux musiques ou aux idées de gameplay. On pense moins à celles et ceux qui rendent tout cela jouable. Le travail du game programmer est justement de faire fonctionner le jeu. C’est un rôle discret, mais sans lui, rien ne fonctionne.
Fergal MECHIN, intervenant chez YNOV Connect et game programmer, nous explique : “Globalement, tout notre travail est assez invisible aux yeux du joueur, parce qu'on crée un peu tous les engrenages sous le capot qui vont faire que tout ce qui est présenté aux joueurs fonctionne bien.“
Un métier fait de systèmes complexes
Fergal le résume en une phrase : “Il n’y a pas de petit jeu.”
Même un prototype demande de se plonger dans des systèmes parfois très complexes. Un bon game programmeur apprend surtout en pratiquant, en explorant le moteur, en testant et en recommençant. Ce n’est pas une technique magique, mais de la patience et de l’habitude de naviguer dans des engrenages complexes.
L’optimisation, ce que personne ne voit
Ce qui occupe une grande partie du métier reste invisible pour le joueur : optimiser, stabiliser, ajuster encore et encore. Quand ce travail est bien fait, personne ne le remarque. Le joueur ne voit que les bugs.
C’est pour cela que la programmation gameplay est souvent vécue comme un travail de l’ombre, où la satisfaction vient plus de la sensation d’un système stable que de la reconnaissance.
“On peut dire que ce qui est le plus invisible dans notre métier, ce sont les journées passées à optimiser et à stabiliser le jeu. Si le travail est bien fait, ce n’est pas forcément visible aux yeux du joueur” , atteste Fergal.
Un rôle à la croisée du technique et du créatif
Le programmeur gameplay se distingue du développeur logiciel classique par la nature même de ses missions.
Il doit traduire des idées créatives en solutions techniques. Cela exige une vraie clarté dans la communication : “Il y a toujours cette notion d'être un bon communicant parce qu'on est quand même dans un milieu où on a besoin de communiquer avec beaucoup de corps de métier différents, que ce soit des artistes, d'autres programmeurs ou des personnes issues de la production.“
Il doit aussi connaître ce qui touche à l’art technique. C'est essentiel pour comprendre comment chaque élément va se comporter dans le moteur et comment l’optimiser : “On doit connaître et s'intéresser aux métiers techniques de l'art. Donc tout ce qui est technical art, shaders, VFX… et comment on intègre tout ça dans un moteur de jeu, comment on optimise les différentes ressources des artistes” , explique notre intervenant expert.
Comme le développement de jeux est très itératif, il faut penser des systèmes simples, souples, faciles à ajuster.
Apprendre en faisant
Pour apprendre, Fergal encourage l’expérimentation directe. Monter un petit projet, participer à une game jam, chercher une idée et la transformer vite en prototype. Ces exercices valent souvent plus que des heures de tutoriels passifs.
Et demain, avec l’IA ?
Avec l’arrivée de l’IA, le rôle pourrait évoluer et se diviser entre profils très spécialisés et profils transversaux. Mais quoi qu’il arrive, le cœur du métier restera le même : faire tenir ensemble des idées, des outils et des systèmes pour que le jeu “respire” et qu’il soit agréable à jouer.